En lunes, como oblig la tormenta, el PGA Tour estren un nuevo campen en el curso 2024 con Austin Eckroat en el Cognizant Classic, el antiguo Honda Classic, que abre la temporada en la Costa Este estadounidense.
El golfista de Oklahoma State -nmero 3 en su poca universitaria cuando la escuadra estaba encabezada por Eugenio Lpez Chacarra- retuvo el liderato que haba alcanzado tras la tercera ronda -compartido con Shane Lowry, que no pas del par del campo (71 golpes) y acab cuarto-, para estrenarse en el gran circuito estadounidense como previamente haban hecho este ao Nick Dunlap, Matthieu Pavon y Jake Knapp, que sigue creciendo y acab cuarto.
Sin duda, la salida en los dos ltimos aos de tanto jugador hacia el LIV Tour ha modificado el panorama. Cuatro bautizos en nueve torneos. Y en este grupo tambin se podra meter a Grayson Murray, que gan el Sony Open, el segundo torneo de su carrera en el PGA Tour que aadi al Barbasol 2017, evento que se juega al mismo tiempo que el Open Britnico y con un field muy rebajado.
El campen afront los 11 hoyos que se haba dejado en la tarde del domingo en Palm Springs (Florida) con un golpe de ventaja sobre el sudafricano Erik Van Rooyen, el gran animador, sin victorias, del PGA Tour estas semanas.
Eckroat ampli la distancia con dos birdies en los hoyos 12 y 13, antes de fallar un putt de metro y medio en el 14 y reducir de nuevo a dos la distancia con el sudafricano, que haba terminado el domingo con una brillante vuelta de 63 golpes y haba advertido que si el lder estaba a esa distancia en el tee del hoyo 15, “aparecera por el campo” el lunes.
Sin embargo, las ilusiones de Van Rooyen se desvanecieron pronto. En el 16, el hoyo que hace codo, el joven de 25 aos, hijo de un entrenador de golf con su propio mtodo, jug un hierro cuatro metros por encima del hoyo y emboc el putt que pona una distancia insalvable. Al final firm 67 golpes para un total de 17 bajo par. Eckorat era el nmro 101 del mundo, slo haba jugado dos grandes -en el US Open de 2023 fue dcimo- y ahora logra billete para el Masters.
El nico espaol con tarjeta en el PGA Tour, Jorge Campillo, acab quincuagsimo tercero, a 12 del ganador, tras una ronda final de 67 golpes. La siguiente parada del cacereo ser desde este jueves en Puerto Rico, el torneo del circuito que se celebra simultneamente junto al Arnold Palmer.
