México implementa arancel del 50% a las importaciones de maíz blanco

El gobierno federal impuso un arancel del 50% a las importaciones de maíz blanco en un esfuerzo por limitar el consumo humano de maíz genéticamente modificado (GM).

El fuerte arancel sobre el maíz blanco harinero -maíz blanco utilizado para hacer harina de maíz- entró en vigencia el sábado, un día después de que la medida fuera anunciada en un decreto presidencial.

Está previsto que el arancel, que pone fin al acceso a las importaciones de maíz blanco barato, permanezca en vigor hasta el 31 de diciembre de 2023, después de lo cual México tiene la intención de prohibir la importación de maíz transgénico para consumo humano.

El decreto también prorroga hasta fin de año un gravamen del 50% a las exportaciones de maíz blanco que vencía esta semana. Esa medida tiene como objetivo incentivar a los productores mexicanos a vender localmente sus cosechas.

Se había aplicado un arancel del 20% a las importaciones de maíz blanco, pero el gobierno eliminó ese gravamen, y otros aranceles sobre los alimentos básicos, en enero en un intento de presionar a la baja los precios al consumidor a medida que la alta inflación continuaba afectando al país.

Sin embargo, el decreto publicado el viernes dijo que “la exención del arancel a la importación de maíz blanco… no ha generado un impacto significativo en la disminución de precios en el mercado nacional”.

Por lo tanto, eliminar la exención es “apropiado”, dijo el decreto emitido por el presidente López Obrador, un crítico abierto del maíz transgénico.

México compra algo de maíz blanco cultivado en el extranjero, pero la producción local supera con creces las importaciones. Los datos del Ministerio de Agricultura muestran que los agricultores mexicanos produjeron casi 23 millones de toneladas de maíz blanco en 2022, mientras que las importaciones totalizaron solo 614.000 toneladas entre enero y octubre del año pasado. Sólo una pequeña cantidad de la producción nacional se envía al exterior.

En mayo de 2023, México importó 67.000 toneladas de maíz blanco de Estados Unidos y 258.000 toneladas de Sudáfrica.

López Obrador, quien afirma que el consumo de maíz transgénico es perjudicial para la salud humana, dijo la semana pasada que el gobierno había descubierto que algunas importaciones de maíz blanco supuestamente no transgénico de Sudáfrica en realidad estaban modificadas genéticamente. “Tenemos pruebas”, dijo el lunes pasado.

Si bien las importaciones de maíz blanco de Estados Unidos no son significativas, la imposición de un arancel del 50% podría complicar la disputa comercial que tiene México con ese país por sus planes de terminar con las importaciones de maíz transgénico destinado al consumo humano para 2024 y eliminar las importaciones de Maíz amarillo transgénico utilizado como alimento para animales durante un período no especificado.

Lograr este último objetivo no será fácil, ya que los agricultores mexicanos han dependido durante mucho tiempo del maíz amarillo cultivado en Estados Unidos como forraje. El gobierno de los Estados Unidos y los productores de maíz de los Estados Unidos se oponen con vehemencia a la medida, lo que no sorprende dado que las exportaciones de maíz amarillo de los Estados Unidos a México tienen un valor de alrededor de US $ 3 mil millones al año.

Según la consultora agrícola Grupo Consultor de Mercados Agrícolas (GCMA), la imposición de un arancel al maíz blanco viola el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA), el pacto de libre comercio que reemplazó al TLCAN en 2020.

El gobierno de EE. UU. solicitó consultas de resolución de disputas con su contraparte mexicana el 2 de junio, explicando que su preocupación era con “medidas establecidas en el decreto del 13 de febrero de 2023 de México, específicamente la prohibición del uso de maíz biotecnológico en tortillas o masa, y la instrucción de Agencias del gobierno mexicano para sustituir gradualmente, es decir, prohibir, el uso de maíz biotecnológico en todos los productos para consumo humano y para la alimentación animal”.

La representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, dijo en ese momento que EE. UU. había “expresado repetidamente su preocupación de que las políticas de biotecnología de México no se basan en la ciencia y amenazan con interrumpir las exportaciones de EE. UU. a México en detrimento de los productores agrícolas, lo que a su vez puede exacerbar la seguridad alimentaria. retos.”

El gobierno de Canadá anunció el 9 de junio que participaría como tercero en las consultas de resolución de disputas iniciadas por Estados Unidos. El gobierno de los EE. UU. puede solicitar el establecimiento de un panel de resolución de disputas para emitir un fallo si las consultas no resuelven el conflicto dentro de los 75 días.

GCMA aseguró que el arancel del 50% a las importaciones de maíz blanco es una “medida de distracción” diseñada por el gobierno federal para “evitar atender la crisis” que enfrentan los productores de maíz en el norte de México, quienes han llamado a las autoridades a elevar los precios mínimos garantizados para grano

Si bien López Obrador dijo la semana pasada que su objetivo es eliminar el uso de maíz blanco importado en las tortillerías, el director general de GCMA, Juan Carlos Anaya, destacó que el maíz blanco importado se usa para hacer harina de maíz en lugar de “tortillas de nixtamal”, tortillas hechas de grano remojado y cocido en una solución alcalina. La mayoría de las tortillerías en México utilizan el proceso de nixtamalización para hacer tortillas.

Anaya también dijo que el arancel del 50% le dará a Estados Unidos y Canadá “más razones” para solicitar la convocatoria de un panel de disputa bajo el T-MEC.

López Obrador reconoció la semana pasada que EE.UU. “podría llevarnos a un panel”, pero indicó que México no estaba dispuesto a cambiar su posición ya que el uso de maíz transgénico en productos destinados al consumo humano es “un asunto de salud pública”.

With reports from El Economista, Reforma, AP, Reuters and El Universal